上漆和燙蠟作為紅木家具或者部分硬木家具表面處理的最后一道工序，可以對家具起到保護和裝飾的作用。明清以來，南方采用傳統(tǒng)上漆工藝對紅木家具進行表面涂飾，北方地區(qū)因氣候干燥等原因采用燙蠟工藝，故有“南漆北蠟”之說。
上漆是利用生漆汁中（含漆酚、水、有機物及漆酶等成分）有效成分漆酚在漆酶催化作用下自然干燥成漆膜（環(huán)境條件：溫度25℃左右；相對濕度為80%左右）。上漆工藝不僅復雜，對家具木質(zhì)也有要求，施于木質(zhì)油性較大的家具，如大紅酸枝、紫檀、烏木等制作的名貴的家具，此種工藝有漆膜光澤度高、耐腐蝕、堅韌耐磨等優(yōu)點。
燙蠟是將蠟液滲進木材組織內(nèi)，固化木材，填平棕眼和木紋縫隙，然后在木材表面上形成透明平整的蠟膜，增加木材表面的油性光澤，能充分表現(xiàn)木材原有的天然質(zhì)感、紋理、光澤。燙蠟工藝對家具材面的要求極高，不允許有變色、污點、裂縫、蟲孔等木材缺陷，也不允許有起毛、逆紋、刨刀痕、撕裂凹坑等加工缺陷，故在燙蠟之前要對家具的表面進行精細加工，紋理單調(diào)或淺色的木材則不宜采用。蠟飾是一種高檔家具裝飾，但也有耐熱性不好、耐藥性差、易被酒精侵蝕等缺點，故餐桌面、茶幾面不宜采用蠟飾。
上漆：是保護更是裝飾
上漆工藝既能使家具防腐防潮，又特別適合美化加工，應用于家具的歷史非常悠久，成為中國家具主要的裝飾方法。從商周時期至南北朝，漆木家具一直是中國家具的主流。商周時期的漆箱、漆案、漆幾等都非常精美。漢代，漆飾彩繪更是木質(zhì)家具的主要特征。唐代金漆鑲嵌、彩繪等工藝被廣泛應用于大件家具。宋代帝后畫像中的椅子就有彩漆描繪的花紋。明清時代是中國古典家具的黃金時期，硬木家具逐漸取代漆木家具而占據(jù)統(tǒng)治地位，但是從宮廷和上流社會的使用來看，漆木家具仍然保持主流地位，而且漆飾工藝更加豐富多彩，各種技法齊備。
明代以來漆飾工藝十分發(fā)達，能工巧匠輩出，工藝達到了很高水平。用于座椅的漆飾有：素漆、彩漆、隴金、描金、雕漆等多種工藝，民間漆飾比較簡樸，宮廷則講究華麗。朱紅色在明代家具的漆飾中是很重要的色彩，它表達了中華民族講究吉祥、旺盛的心理。相對而言，當時的文人雅士都比較喜愛這類家具。另外，紫檀家具在古代一般是不上漆的；或上很薄、很少的透明漆，但木胎的打磨極為精細。
到了清代以后，黑色成了最流行的色彩，透露出神秘尊貴的氣息，“以黑為貴”成了時尚。黑色的大漆家具有著廣泛的市場，至今在北方的一些地方還能看到這種文化傳統(tǒng)。
燙蠟：最含蓄的裝飾
《中國家具》一書中提到，燙蠟工藝最先應用于青銅器表面，可以保護青銅器歷經(jīng)千年而不腐蝕。后來這種工藝被有心的匠人應用在小件的根雕作品上，隨著技術的逐漸成熟，進而發(fā)展到應用于家具表面。
燙蠟的目的是為了填充木材棕眼的空間，在木材表面為密封的保護層，用以保持木材含水量的相對穩(wěn)定，防止外界濕度變化給木材造成較大的伸縮變化。燙進木材中的蠟可以減小木材的伸縮，增加家具的硬度，防止家具翹曲變形；可以提高家具的耐磨性，家具的邊線和棱角處不會因為過度磨損而影響美觀；還可以減小蟲蟻的侵蝕，并對木材進行保養(yǎng)和滋潤，延長家具的使用壽命。
由于燙蠟選用的天然蜂蠟或者白蠟不是無色而是黃色，燙到家具表面之后，使得原有的木材顏色明度降低、彩度增加(偏黃)，再加上燙蠟過程中對木材的高溫烘烤也會加深木材的顏色，所以燙蠟后木材的顏色比燙蠟前要深一些，色澤也會更加圓潤，降低了原本色彩的浮躁感，增加了其深沉、含蓄、內(nèi)斂的韻味，彌補了有些木材顏色上的缺陷。
同時，燙蠟的裝飾效果含蓄優(yōu)雅，更能彰顯木材自然天成的優(yōu)美的木紋和色澤。打磨后的家具光亮如鏡，由于不斷受到空氣的氧化、人手和抹布擦拭等因素的影響，這層蠟質(zhì)的保護膜在家具表面、棱色和邊線等處會出現(xiàn)一種自然的、透亮的、溫潤如玉的質(zhì)感。隨著時間的流逝，有色差的木材，色差也會越來越小而且趨于均勻，木材的花紋和色澤也會格外雋永耐看。燙蠟把木材的天然材質(zhì)發(fā)揮至極致的同時，更顯示出天然質(zhì)樸、不加雕琢的美感。
順著木紋再次打磨
無論是上漆還是燙蠟，在經(jīng)過打磨的家具送到漆工或者蠟工手里后，都要經(jīng)過再次打磨，即對木材進行材面修整，將木家具表面打磨光潔，無工具痕跡，無油污、膠跡，之后還仔細清除研磨木粉，以利于蠟液向木材組織內(nèi)滲入，防止木紋變黑而形成污穢涂飾。
工廠里的老師傅說上漆也好，燙蠟也好，最重要的工序是打磨，漆工的活最重要的還是打磨，一個漆工來干學徒，先打磨幾個月才開始做其他事情。此時的打磨已不再是打磨工的打磨，用老師傅的話說就叫“砂紙功”。普通的打磨可能只需要將一些木頭的毛頭打掉，用手摸上去的時候是光滑的就可以的，但漆工的打磨講究砂紙印，就是砂紙走過的紋路，“木頭有橫紋豎紋，砂紙功要求砂紙印跟木紋走的是同一個方向”。這一次要磨出木頭的線條、棕眼，還有雕刻的小縫隙等，因為蠟是要燙到木材的棕眼里去的，如果磨得不透，尤其是雕刻，一些小縫隙上的木毛有可能會掛蠟，還可能會抓色，出來的效果特別黑，不好看。
用于這次打磨的砂紙分為很多種，需要由粗到細依次打一遍，這樣來來去去得有7-8遍才行，如果是上漆的話，每上一道漆還要再打磨一次。隨著打磨次數(shù)的增加和砂紙?zhí)柕脑龃?，木材表面的粗糙度降低、光澤度提高，才算是做好了上漆和燙蠟前的準備工作。
燙蠟后也要對木材進行打磨拋光處理，使得蠟與木材共同形成的表面平整度提高，鏡面反射增加，提高木材光澤度。此外，燙蠟前還要對家具進行水磨，待干后再進行燙蠟。
上漆和燙蠟，是對家具打磨精細度的一道鐵面無私的檢驗，如果家具有戧茬等瑕疵，都將在涂裝后暴露無遺，而且燙蠟也是對木性含水率的最后一次烘干處理。
漆要生漆，蠟盡量要蜂蠟
作為穿在紅木家具身上的最后一件“衣裳”，對于這件衣裳的材質(zhì)自然是提出了更高的要求。上漆和燙蠟，一方面是對紅木家具的保護，另一方面把木頭不同的色差倒齊，工序之復雜，對材料的要求之高，其制作工藝本身就是一個文化。
《中國現(xiàn)代紅木家具》中提到，紅木家具對涂料有較高的要求，涂料成本約占生產(chǎn)總成本的10%-15%。紅木家具使用的漆是生漆經(jīng)加工而成，生漆又稱大漆，是從漆樹樹皮的韌皮部割取，是我國特產(chǎn)。這種生漆耐酸、耐醇、耐高溫、耐磨和耐油污，涂在家具表面附著力強、涂膜堅硬、光亮性好。
傳統(tǒng)的經(jīng)驗是“好漆似清油，明亮照人頭，搖動虎斑現(xiàn)，挑起釣金鉤”，也就是說好的生漆冷清芳香，漆液轉色后光亮如鏡，搖動漆汁色澤深淺分明。但它不耐強堿或強氧化劑的侵蝕，而且必須在溫度20℃-40℃、相對濕度75%以上條件下才能干燥成膜。目前我國生產(chǎn)的生漆種類有毛壩漆、大木漆、小木漆、油籽漆等。
與上漆工藝一樣，保養(yǎng)紅木家具的燙蠟也對材料有很高的要求，即一定要選擇天然的純蜂蠟，是由蜜蜂蠟腺分泌出來的蠟。蜂蠟中所含脂類中的軟脂酸蜂花酯(約占80%，是蜂蠟主要成分)對木材纖維有緊固作用，芳香性有色物質(zhì)蟲蠟素和揮發(fā)油對木材有養(yǎng)護作用。千萬不可使用石蠟及蜂石混合蠟，因為石蠟主要是由多碳水化合物所構成，長期暴露在空氣中被氧化而分解出水和碳，因此其表面顏色會逐漸變深。用石蠟及其混合蠟保養(yǎng)家具后，隨著時間的推移其逐漸分解出的水分和碳黑會沉積在木棕眼和木纖維中，對其造成破壞。
上漆工藝
生漆涂在家具表面形成漆膜，漆膜表面反射光線的多少就形成或顯示了漆膜的光澤，能全部或大部分反射光線的漆膜則光澤度高，只反射部分光線的則光澤度低。漆膜光澤一般用60°鏡反射儀測得，根據(jù)漆膜光澤的高低，通常分為高光、半光、平光三類，其中半光即為現(xiàn)代家具市場上所稱的啞光。漆膜表面光澤的高低由漆膜表面粗糙程度決定的，表面平光澤度高；表面糙光澤度低。所以它與家具表面砂光程度密切相關，砂光的次數(shù)愈多，砂紙標號愈高，光澤就愈高。
就如同上漆之前所用的砂紙有120目到600目等多種型號一樣，上漆的過程也要對這些不同型號的砂紙反復使用。
燙蠟工藝
與上漆工藝相比，燙蠟工藝對打磨的要求更高，純正的燙蠟工藝一般要精磨至2000目。
要開始燙蠟時，首先將蜂蠟放入金屬容器中加熱熔化成液體，再用蠟布或者棉布將蜂蠟均勻地由里往外刷在家具表面，接下來就可以燙蠟了。
然后用電熱槍進行加熱，燙蠟所用的電熱槍的溫度較高，目的是使刷在家具表面的蜂蠟受熱熔化。如果家具含水量偏高，加熱時一定要循序漸進，反復幾次，使蠟一點一點地逐漸滲透到木頭內(nèi)層，直到蜂蠟起泡均勻且不再繼續(xù)往木頭內(nèi)層滲時為止。
一般在燙完蠟之后還有一個起蠟的工序，即用蠟起子將殘存在家具表面的浮蠟鏟凈，直至用手摸上去感覺不發(fā)黏為佳。起蠟要仔細認真，特別是有雕刻的地方，不能留殘蠟，否則會影響家具表面的光潔度。技術精湛熟練的老師傅，一次就可以將燙蠟涂到恰到好處，不用再起蠟，不僅省了蠟也省了時間。
最后是擦蠟，即用棉布在家具表面用力反復擦拭，直至把表面的蠟全部擦掉而顯現(xiàn)光澤，手感潤滑時為好，這是一個較長的過程，不能馬虎。家具在使用的過程中，也要經(jīng)常用棉布擦拭表面，紅木家具都是有脾氣的，你經(jīng)常撫摸它會讓它更加柔和亮光，否則它真會給你點顏色看看。
因為蠟受熱易熔化，相對而言，燙蠟的家具會更嬌氣一些，與漆面家具的使用相比，平時的生活習慣都要加以注意，比如有水或者過濕的東西，不能在桌面上長期留存，否則一旦滲透就容易與其他部分產(chǎn)生色差。但是燙蠟過程簡單，蜂蠟相較大漆也相對便宜，所以修復也更容易些。
由于南北氣候的不同，紅木家具表面處理的最后一道工序，有“南漆北蠟”之別。同為木材的最后一層保護膜，無論上漆還是燙蠟，不僅要在抹涂前對已經(jīng)過打磨的木材順著紋理再次打磨，更是有“漆必生漆，蠟必蜂蠟”的唯一性。除了要按部就班地將所有涂裝的工序一道不差地完成，更需要時間的沉淀，才可以為紅木穿上玉一樣溫潤柔和的最后一件“衣裳”。
