燙蠟起源于春秋戰(zhàn)國，用于對青銅器表面的處理，達(dá)到上光和防止氧化的目的。明中期以前的家具都是以軟木為主，木匠師傅使用“上大漆”或“披麻掛灰”的方法，使家具表面平整光滑，保護(hù)木質(zhì)。明代晚期，中國明式家具開始使用優(yōu)質(zhì)的硬木，能工巧匠們開始用“燙蠟技藝”使得硬木家具既體現(xiàn)出紋理的美麗，又起到了有效的保護(hù)作用。
其優(yōu)點在于：
1、保護(hù)木質(zhì)。家具制作完成后，需要有一個可靠的保護(hù)手法，以達(dá)到經(jīng)久耐用的目的，在燙蠟工藝完善以前，中國的家具都是采用“上大漆”或者“披麻掛灰”的方法，燙蠟工藝是集這兩種工藝之長發(fā)展而來的。從目前留存的歷史文物考證，存世的清代以前的家具都是采用“大漆”、“披麻掛灰”、“燙蠟”這三種工藝。沒有對木質(zhì)表面做過處理的家具存世極少。
2、美觀。燙蠟是將蜂蠟滲入到木質(zhì)的內(nèi)部，不對表面進(jìn)行覆蓋，所以區(qū)別于“上大漆”、“披麻掛灰”。凸顯出了木質(zhì)紋路的自然美，將硬木家具的優(yōu)勢發(fā)揮到了極致。經(jīng)過燙蠟的家具，表面潤澤光滑，木紋透明閃光，盡顯木制家具的美感。
3、不傷害木性。木材是由纖維構(gòu)成的，在纖維中存留著油脂和空氣，由于分布不均勻，受空氣濕度的影響會變形。我們現(xiàn)在的處理方法是通過多道油漆封住木質(zhì)表面，使其隔絕空氣，不與空氣中的水分交換，達(dá)到不變形的目的，這種方法在短時間內(nèi)有效，但時間一長，油漆干燥后堅硬無比，而木質(zhì)纖維的不斷變化與油漆不斷“較勁兒”，使硬木家具更容易損壞。
4、可重復(fù)使用。燙蠟工藝由于沒有對木質(zhì)做任何的物理的或化學(xué)的改變和破壞，所以可以在同一對象上反復(fù)使用。例如幾十年甚至幾百年的家具都可以通過此工藝進(jìn)行重復(fù)燙蠟。以達(dá)到修復(fù)和保護(hù)的目的。
5、用于做舊。燙蠟工藝是我國明清家具最后的一道化妝過程，也就是說明清家具的外表特征與燙蠟工藝密不可分。所以即便是當(dāng)今新制作的傳統(tǒng)工藝的硬木家具，通過燙蠟的工藝也會達(dá)到接近明清家具的外表特征。
6、文物修復(fù)。綜上所述，在對我國古典家具的修復(fù)中，通過使用燙蠟工藝，能做到修舊如舊，科學(xué)保護(hù)。
7、能夠出“包漿”。目前“包漿”作為歷史的象征已經(jīng)被人們接受，但很少人知道什么是“包漿”。大部分人把光亮認(rèn)為是包漿，這是錯誤的。包漿又叫“皮殼”、“寶漿”，是木質(zhì)以外形成的一層角質(zhì)層，就是一層膜。而這種包漿的形成與燙蠟分不開。燙蠟后的家具由于天氣的變化會慢慢滲出一層很黏的蠟?zāi)ず湍举|(zhì)中的油脂。蠟?zāi)娇諝庵械膲m土，在日常的家具擦拭中這層蠟?zāi)S著摩擦產(chǎn)生角質(zhì)層，這就是“包漿”。
