說到圈椅，人們往往一下想到的是明式圈椅，其實早在唐朝就出現(xiàn)了圈椅。元代畫家任仁發(fā)的《張果見明皇圖》中唐明皇的坐椅就是一張圈椅，從裝飾上看似乎極其華麗，從結(jié)構(gòu)上看與明式圈椅幾近相同。比較有趣的是，唐式圈椅的表現(xiàn)風(fēng)格與清代類似：都比較喜歡華麗的、無窮無盡的繁復(fù)疊加，使用鑲嵌等各類工藝較多。
元•任仁發(fā)•《張果見明皇圖》
圈椅，由交椅發(fā)展而來。最明顯的特征是圈背連著扶手，從高到低一順而下，坐靠時可使人的臂膀都倚著圈形的扶手，感到十分舒適。它和交椅所不同的是不用交叉腿，而采用四足，以木板作面，和平常椅子的底盤無大區(qū)別。只是椅面以上部分還保留著交椅的形態(tài)。這種椅子大多成對陳設(shè)，單獨擺放的不多。
圈椅的椅圈因是弧形，所以用圓材較為協(xié)調(diào)。圈椅大多采用光素手法，只在背板正中浮雕一組簡單的紋飾，但都很淺。背板都做成“S”形曲線，是根據(jù)人體脊椎骨的曲線制成的，為明式家具科學(xué)性的一個典型例證。
明式圈椅三件套
圈椅之所以能夠擁有如此長久的生命力，與中國人傳統(tǒng)文化內(nèi)涵相呼應(yīng)是一個關(guān)鍵。圈椅椅背的“圓”與四腳的“方”，不僅呼應(yīng)了“天圓地方”的認識論和“天人合一”的精神追求，曲線與直線的相結(jié)合也體現(xiàn)著陰陽平衡的學(xué)說。
另外，圈椅也是體現(xiàn)中式古典家具制作技藝的范本，比如圈椅的高度、扶手的高度的搭配不僅要考慮視覺效果，還有讓人正襟危坐的設(shè)計考慮；圈椅“S”形的背板是根據(jù)人體脊椎的曲線制成，幾百年前就有“人體工學(xué)”的覺悟；榫卯結(jié)構(gòu)、靠背實木彎曲工藝、局部雕刻等，都代表著中國傳統(tǒng)手工藝的高峰。這一切，讓圈椅成為一榫一卯、一板一木間的最優(yōu)選擇，有著經(jīng)久不衰的設(shè)計美感。
圈椅作為最著名的明式家具，至今仍是許多中外家具設(shè)計師最想挑戰(zhàn)改造的中式家具。20世紀最偉大的設(shè)計師——丹麥家具設(shè)計師漢斯·維格納便深諳此道。
漢斯·維格納（Hans Wegner）
1950年美國雜志 Interiors介紹了維格納設(shè)計的The Round Chair，美國人一下子迷上了這把“世界上最漂亮的椅子”，它也在尼克松和肯尼迪1960年的總統(tǒng)競選電視辯論上出現(xiàn)，從此它就叫做“The Chair”（圈椅）。
維格納設(shè)計的“The Chair”
2009年溫家寶總理與美國總統(tǒng)奧巴馬
“他們也許幾百年前就做了它，這里沒多少新的。”維格納是這樣評價The Chair，并且遵循著這句話，對明式圈椅基本上未作改動。維格納對明式圈椅的改造主要表現(xiàn)于裝飾的精簡。
只有你坐在一把制作精致的圈椅上，背脊舒適地靠著S型背板，雙手搭在從后背延伸而來的由高至低的扶手上，才會感受到從未有過的愜意，也就明白圈椅為什么風(fēng)靡世界的原因了。
