什么是“木性”？概括起來說主要指木材的收縮率、受力度以及紋理。
這幾個方面關(guān)系到家具的使用壽命、使用功能以及美觀度等等，不可輕易視之。
紅木木材的種類很多，構(gòu)造比較復(fù)雜，它們除了共性外，每種木材都有其特殊性。
拿收縮率來說，不同的木材，收縮率不同。即使相同的木材，橫向收縮率與縱向收縮率也有區(qū)別。
一般而言，橫向收縮率大，縱向收縮率小。了解了木材的這些個性，在留伸縮縫的時候，就能做到恰到好處。
比如在設(shè)計一個翹頭案的面板時，由于面板的四周有橫紋、也有縱紋的板材，這時就得考慮到這些板材由于收縮率不同，其周邊伸縮縫的大小應(yīng)稍有分別。假如千篇一律地對待，在熱脹冷縮的自然規(guī)律下，肯定會出現(xiàn)問題。
受力度也是要考慮的?？偟膩碇v，直紋木材的受力大于橫紋木材的受力。若是拿一段沒有干燥好的木材放在太陽底下照射，直紋的永遠(yuǎn)不會翹曲，橫紋的則會翹成弧狀。
因此，橫紋的木材一般用于面板等部位；豎紋的木材多用于腿足等受力大的部位。若是違反了這一規(guī)律，無論是沙發(fā)，還是桌椅，牢固度都將難以保證。
木匠們做活時，鋸一塊木頭，刨一塊木板以后，常常會撂下一句話：“這木頭性大。”就是說這塊木頭變形力、扭曲力較大，做出成品以后，遇冷、熱、干、濕環(huán)境的變化會產(chǎn)生比較劇烈的變化，大裂、大扭、大脹、大縮，有時發(fā)生的變化簡直不像樣子，譬如原本一根方方正正的木頭方子，可以扭曲成麻花狀，轉(zhuǎn)上幾道彎。
木匠們遇上這種木頭，做活時就要格外小心，要想方設(shè)法搞結(jié)實它，控制住它，籠住它，不叫它大變。倘遇上性小的木頭，也就是性格平和溫柔些的木頭，做活會簡單些，不必操那么大的心。做出成品，也會變，但變動與扭曲不會特別厲害。
什么木頭性大，什么木頭性小呢？老木匠過手的木料品種多，心中都有自己的底數(shù)。比如柞木、水曲柳、色木（楓木）都是性大的木頭。而紅松、白松、椴木、楸木算性小的木頭。南方木種里，楠木、杉木性小，而櫸木、龍眼木性大。紅木里酸枝性大，而紫檀、花梨相對性小。
老木匠懂得區(qū)分，也懂得制作的技巧，能夠較好地拿捏分寸。但性大與性小都是相對而言，相比較而存在。只要是木頭，就會熱脹冷縮，也會濕脹干縮。古典家具的板面上都要留一條3-5毫米的伸縮縫，就是為避免家具的大開大裂與擠脹變形，讓其能夠在使用過程中從容應(yīng)對自然氣溫與濕度的變化。
木頭既然有性，在制作前，去性這一環(huán)節(jié)就非常重要。去性的辦法多種多樣，但大致可分為三種：
一曰“烤”。就是把原木或板材、方材放到烤房里面去蒸烤。早年的烤房，主要燒樹葉、鋸末、樹枝、劈柴；后來燒煤、燒油，再進(jìn)步一點，用電加熱的辦法來烤，已近似于電烤箱了。
只是烤木頭的不是箱子，而是房子?？灸绢^的時間比較長，不像烤面包，幾分鐘、十幾分鐘就熟了。早年烤木頭，一烤就是三、五天，甚至一周時間，慢慢烤著，暗火熏烤著。溫度不能太高，不能見明火，否則木頭會著了，變成炭。經(jīng)過烤，木頭的性去掉許多，便于木匠們使用與操作。
二曰“吹”。吹的實質(zhì)就是讓風(fēng)吹，也可稱作自然風(fēng)干的過程。這需要三、五個月甚至半年、一年時間，把板材、方材一層層疊加，整整齊齊地碼垛起來，每層板子、方子間要用小木條墊起，作為間隔，便于通風(fēng)透氣。垛與垛之間要留大的空隙以走風(fēng)。板方材一般碼在背陰通風(fēng)處，避免陽光暴曬使木材突然起性。
碼垛好后，最上方要壓重物，如石頭、鋼材、原木等，越重越好。經(jīng)過自然的風(fēng)吹、雨淋、日曬、雪埋，干了又濕，濕了又干，木頭的性越來越小，因此越陳的木頭性越小，越便于制作與打理。
三曰“泡”。就是把原木或板材、方子扔到水里面浸泡。泡他個一周、兩周，甚至泡一個月，撈上來按自然風(fēng)干的方法碼垛起來，經(jīng)過完全自然風(fēng)干再使用。
或是泡過后送進(jìn)烤房熏烤，另有一種老辦法可以加快去性的速度，就是挖坑放水，加入石灰或堿，用石灰水、堿水來泡木頭，這樣浸泡的時間可以大大縮短，泡個兩三天即可撈出，或風(fēng)干，或送烤房。
總之，木頭去性的辦法實際上是來回折騰，泡了烤，烤了泡，濕了干，干了濕，折騰的遍數(shù)越多，木頭的性越小，頗有些“百煉成鋼”的味道。也像鋼材的淬火，燒得紅紅的，猛然插入冷水里。淬過火的鋼材更加堅硬，去了性的木頭更加柔順。
經(jīng)過去性的木頭，在木工手里就聽話多了，順溜多了，制成家具后，熱脹冷縮的比率大大降低。近些年，有一批老木新做的仿古式家具，把老百姓家里幾十年甚至幾百年的房柁、房梁破成板子做家具，其性穩(wěn)定而少變。買老木新做的家具，大可不必?fù)?dān)心木頭發(fā)脾氣。
