燙蠟技術是明式家具進行木材表面處理的一種裝飾方法，不僅能很好地展現木材優(yōu)美的紋理，而且在木材表面形成了一層保護膜，以防止外界環(huán)境對木材的侵蝕。隨著時間的流逝，這層保護膜不斷地受到空氣的氧化、人手的撫摸和抹布擦試等因素的影響，家具的表面、棱角和邊線等處出現了一種自然的、透亮的、溫潤如玉的表面形態(tài)，即“包漿”，產生了“天然去雕飾，清水出芙蓉”的美感。燙蠟技術工藝的全過程與使用的材料是無污染，對人體無害的，符合當今社會日益重視的綠色環(huán)保要求。
一、燙蠟的保護作用
明式家具燙蠟技術主要使用蜂蠟，此外還有少量的川蠟等。蜂蠟是由蜜蜂（工蜂）腹部4對蠟腺分泌出來的蠟。蜂蠟具有防潮、絕緣、可塑和可燃等性質，在常溫下呈固體狀態(tài)，熔點較低，具有蜜、粉的特殊香味，顏色有淡黃、中黃或暗棕色及白色不等。蟲白蠟主產于我國四川，故又稱川蠟、中國蠟，它是生長于女貞、水白蠟等樹上的白蠟蟲所分泌的一種具有高分子化學結構的動物蠟。白蠟性質穩(wěn)定，具有密閉、防潮、防銹、防腐和上光等作用，但是其性脆、易裂。
以蜂蠟為主，加入少量川蠟等其他物質所調和而成的混合蠟，兼有蜂蠟和川蠟的優(yōu)點，而且又彌補了各自的缺點，因此將其燙到家具表面，不僅起到裝飾作用，還有很好的保護作用。
首先，可以減小木材的干縮濕脹，防止家具翹曲變形。蠟有一定的拒水性能，其滲透性較好，在高溫烘烤的作用下，進入到木材的管孔中，堵塞了管孔，一定程度上降低其吸水失水的能力，減小家具因外界環(huán)境變化而引起的形變。此外，木材因季節(jié)氣候的變換，會熱脹冷縮。冬季氣候寒冷，木材受其影響，管孔會收縮，這時，原本燙進管孔中的蠟會因其收縮而被擠壓出一部分；夏季氣候溫熱，木材的管孔又會擴脹，這時被擠壓出的蠟又會重新滲入到管孔中去，這樣反復的微調節(jié)，在家具的結構部位是非常必要的，能夠減小因管孔完全封閉而引起的家具結構處的變形。
其次，可以增加家具的硬度，使其經久耐用。燙進管孔中的蠟能增加木材的硬度，提高家具的耐磨性，使家具的邊線棱角處不會因為過度的磨損而影響美觀。
再次，可以減小蟲蟻的侵蝕，防止家具因蟲蛀腐朽而無法使用。由于蜂蠟中主要成分為高級脂肪酸和高級一元醇所形成的酯，所以對防腐、防蟲蛀有一定的功效，能延長家具的使用壽命。
最后，也是最重要的一點，就是其他表面裝飾材料所不具備的性質——蜂蠟對木器家具來說是非常理想的保養(yǎng)用品。蜂蠟所含酯類中的軟酯酸蜂花酯（Myricylpalmitate，約占80%，是蜂蠟的主要成分）對木材纖維有緊固作用；芳香性有色物質蟲蠟素（Cer olein）和揮發(fā)油對木材有養(yǎng)護、潤澤的作用。
二、燙蠟的裝飾效果
1、色彩
燙蠟后木材的顏色比燙蠟前要深一些，色澤也會更加圓潤，降低了材色的浮躁感，增加了其深沉、含蓄、內斂的韻味，彌補了有些木材材色上的缺陷。顏色加深有兩個原因：一是有些蜂蠟和川蠟的顏色不是無色而是黃色，燙到家具表面之后，使得原有的木材材色明度降低、彩度增加（偏黃）；二是由于在燙蠟工藝過程中，需要高溫烘烤木材表面，這種高溫作用也會讓木材的顏色加深。而色澤圓潤則是因為有蠟油的保護、滋潤作用。
2、光澤
燙蠟后木材的表面光澤比燙蠟前要高，也就是看上去更光亮一些，木紋更清晰一些。由于蠟質具有柔和、細膩的特點，所以產生的光澤不但不尖銳刺眼，反而更增加了幾分溫和、自然。光澤度的提高大致有兩個原因：一是在進行燙蠟工藝之前需要對基材進行打磨，基材表面的粗糙度降低、光澤度提高，此外，打磨還可以磨掉一些粘附在基材表面的灰塵和雜質，也有利于光澤度的提高；二是燙蠟后要進行打磨拋光處理，使得蠟與木材共同形成的表面平整度提高，鏡面反射增加，光澤度提高。
3、質感
明式家具的制作采用的都是上乘的硬木，這些硬木不僅具有木材的通性，而且還有一些惹人喜愛的特殊質感，如黃花梨溫潤光亮、紫檀細膩如緞等，這些良好的質感不應該被掩蓋，而應該在得到保護的同時，將其發(fā)揮到極致。如果木材表面采用上漆裝飾，不但封閉了木材的管孔，而且在木材的表面形成了一定厚度的漆膜，那么人們在接觸木材時觸摸到的不是木材天然的材質，而是觸摸到表面用來保護木材的漆膜。漆膜的手感較木材涼冷，不利于人們的親近。而如果采用燙蠟裝飾，則效果就會大大不同，究其原因主要是：木材表面采用燙蠟裝飾后，蠟是滲入到木材的管孔中去，不會在其表面形成蠟膜，所以通透性極好，最終的表面也是由木材和蠟共同組成，因而木材良好的質感沒有被掩蓋，人們在觸摸的時候，感受到的仍然是木材其天然的材質，這是符合人們喜愛自然的心理的。
4、契合
家具表面采用燙蠟的裝飾手法，打磨后明亮如鏡，能使硬木的美麗花紋及材色顯得格外雋永耐看，將其美感發(fā)揮到最大限度，顯示出“不事雕琢，天然成趣”的質樸之美。明代文人是明式家具風格的奠基人，明式家具的藝術風格也恰恰體現了明代文人的審美趣味。由于文人的特殊政治經濟地位和審美情趣，他們刻意追求的是“簡遠”、“天然”、“高逸”、“雅致”的生活意境，在這一點上，燙蠟裝飾與其不謀而合。所以，作為明式家具的“皮膚”，燙蠟裝飾是表現木材材質美，是體現明代文人審美趣味的首選方法。
三、綠色環(huán)保
在當今社會，人們的消費越來越注重環(huán)境的保護和自身的健康，而家具與人的關系十分密切，所以人們對家具的“綠色”要求越來越高，也越來越迫切。明式家具表面采用的燙蠟技術，除了能更好的展現材質美，體現古樸自然的風格外，其環(huán)保作用更是值得一提。
明式家具燙蠟技術主要分為調蠟、燙蠟、起蠟、擦蠟、質檢這5個工藝步驟，所使用的材料是純天然的蜂蠟、川蠟，工具有電爐子、酒精噴燈、豬鬃刷、白粗布和扁鏟等，從材料的選用、使用的工具和操作的過程等幾方面綜合考慮都符合環(huán)保無污染的要求，是真正達到了綠色家具的標準。此外，在使用上，隨著時間的流逝，一些現代家具表面的漆膜會受到磨損，影響家具的美觀，同時漆膜中的有毒成份還會不斷地揮發(fā)到空氣中，危害人體；而燙到家具表面的蠟會越磨越光亮，達到某種程度后形成“包漿”，能更好地保護和美化家具，所以有毒氣體則基本不存在，可以讓人放心地使用。
綜上所述，明式家具采用的燙蠟技術，既可以防止外界環(huán)境對木材的侵蝕，又可以養(yǎng)護木材，使其更加潤澤、光亮。不僅其裝飾風格自然、純樸，可以更好地體現木材的材質美和明式家具清逸、雅致的風格，而且還可以將污染降低到最小，盡可能地為人類提供健康的環(huán)境。所以，我們應努力地將燙蠟技術這一傳統技術繼承和發(fā)揚下去。
